Com este livro, o Cebes inaugurou a coleção Pensar em Saúde, uma série de publicações voltadas à atualização da agenda da reforma sanitária brasileira. O trabalho é resultado do seminário realizado no Rio de Janeiro em junho de 2008, Saúde e democracia: participação política e institucionalidade democrática, o primeiro de uma série de eventos que faz parte do projeto Reforma sanitária em debate: atualização da agenda, desafios à renovação dos conhecimentos e práticas. O projeto visa a retomar o debate da reforma sanitária a partir de eixos temáticos estruturais do processo de transformação social iniciado com a transição democrática e que tomou forma legal na Constituição de 1988 e na Lei Orgânica da Saúde, base do Sistema Único de Saúde (SUS).

Com o projeto, o Cebes tem o objetivo de retomar a crítica necessária ao processo da reforma sanitária, tendo sempre como pontos de partida a produção do conhecimento, a elaboração de estratégias políticas e técnicas, e a construção de alianças. Participação social foi o primeiro eixo temático sobre o qual o Cebes se debruçou.